先蚕坛前说蚕礼

▌张玉瑶

“仲春遘时雨，始雷发东隅。众蛰各潜骇，草木纵横舒。”陶渊明的诗句，为人们描绘了惊蛰时节大自然的景象，农历仲春二月的阵雨轻雷，唤醒了蛰伏的冬虫，草木自在舒展地抽条发新。

在北京中轴线的古代建筑群中，有一处古迹，旧时每逢惊蛰前后万物复苏时，便开始忙碌起来。它的名字也直接和虫有关，这便是位于今天北海公园东北角的清代先蚕坛。

从北海公园北门进去，沿朱红的古墙向前行，不多时，左转来到一处庄严的门楼，上覆绿色琉璃瓦，牌匾上用满汉两种文字题写着“先蚕坛”。这是当年清代后妃们祭祀蚕神的地方，为北京九坛之一，建于清乾隆七年（1742）。从地图上看，它和位于永定门内的先农坛处于一条直线上，南北呼应。

因先蚕坛现在不对外开放，了解的人不多。坛庙文化研究者董绍鹏曾有幸去里面参观过，写过一本专著《北京先蚕坛》。而他的单位北京古代建筑博物馆正巧位于南城先农坛，他笑说，做先农坛研究时“顺便”研究了先蚕坛，因为农桑是古代大事，在史书上，两处的史料记载几乎也都连在一起。

设立先蚕坛是为祭先蚕神（即开创桑蚕丝织之神，周朝时先蚕神没有具体名字，南北朝时才正式确立嫘祖为国家的先蚕之神），而这一祭祀仪式的确立，要追溯到周朝的典章制度：天子亲自耕种，王后亲为蚕事，以敬奉神祇，同时为天下做出重视农桑的表率。董绍鹏介绍说，北京建先蚕坛始于元代，但未见有元代皇后亲蚕的历史记载。明朝迁都北京后，嘉靖皇帝规范国家礼仪，仿周制，在都城北郊安定门外建亲蚕台（包括祭台、观桑台等），在今中南海西北角处建桑林织堂，整个仪式过程分两处完成。后来为了后宫出入及取水浴蚕方便，嘉靖皇帝拆除北郊建筑，在西苑重建亲蚕台，并将原来分开的两个功能合二为一，由此所有仪式都在皇家禁苑内完成。

清朝经由雍正朝酝酿，从乾隆起，正式确立皇后亲蚕之礼，袭明制，也是在皇宫内苑进行，新选址在西苑东北角，也就是今天北海公园先蚕坛的位置。这样一来最大限度符合了周礼中于北郊亲蚕的制度，二来此处有水源，方便浴蚕。乾隆九年（1744）农历三月初三，新建成的先蚕坛迎来第一次亲蚕大典，孝贤纯皇后按仪礼圆满完成国之大事，乾隆欣喜之余，命郎世宁等宫廷画家绘《孝贤纯皇后亲蚕图》（藏于台北故宫博物院），并亲自题诗其后。孝贤纯皇后深受乾隆宠爱，她逝世后，乾隆还命人将乾隆九年亲蚕礼成后所得蚕丝织成帛，挂在先蚕坛。

据董绍鹏叙述，从先蚕坛门进入，东侧有一条南北向的浴蚕河，河东是养蚕的蚕舍及蚕神殿院，河西及南侧空地是先蚕神台及观桑台旧址（两处今已无存），观桑台的东西南三面广种桑树。神台北侧是两进的亲蚕殿院，前为具服殿，后为织室。此外还有蚕署、宰牲亭、福晋及命妇室等一些附属建筑。

从乾隆开始，祭蚕神作为国家礼仪制度被固定下来，一般选定在每年农历三月的吉巳日。早春二三月，正是惊蛰前后，暖气上升生灵苏醒时，由江南选拔来的养蚕妇女能手（蚕母）就开始在蚕舍内育蚕种了，以备迎接接下来的春日祭礼。礼分三步：先是吉巳日当天的祀神礼，由皇后率妃嫔、福晋等祭拜蚕神；之后，根据当年气候，视蚕的孵化和桑叶生长情况，择日举办躬桑礼，按周代古制，皇后、妃嫔、福晋各用金、银、铁钩，分别采三、五、九片桑叶，由蚕母送至蚕舍饲养蚕虫；待蚕吐丝作茧后，择日在亲蚕殿院行缫丝礼，由皇后象征性在金盆内缫丝三次。至此整套亲蚕礼仪方毕。根据每年气候差异，从前期准备到礼成，可能历时一两月之久。

作为一种程序性的象征仪式，皇后一般并不参与具体的劳动过程，唯一例外的是隆裕皇后。她不受光绪皇帝宠爱，一度心情郁闷，她不仅按期行礼，很长一段时间就住在先蚕坛里，亲自参与养蚕丝织的全过程，她是古代皇后亲蚕的一个特例。

如今，从这座朱红的先蚕门，以及郎世宁的画作、喜仁龙等人的摄影中，能想见当时的光景。