“昼晷已云极，宵漏自此长。”今年的6月21日，将迎来夏至节气。在这一天太阳几乎直射北回归线，北半球白昼之长也达到了一年中的极限。“至”有“极致”之义，此时白昼之长，日影之短，都达到了北半球一年中的极限，整个夏天的生机和美好，在此刻尽情释放。
夏至又叫长至。据古人观测，这一天，“昼，漏刻五十九，夜四十一”（古代以铜漏计时，一昼夜为一百刻）。
夏至在古代是重要节日。《吕氏春秋·仲夏纪》中说：“是月也，日长至，阴阳争”，“天子以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙。”意思是说：夏至这天，要用雏鸡、新黍、樱桃祭祀祖先。“尝”是祭祀之名；“羞”，是进献之意。宋代以后，夏至这天朝廷要给官员放假三天。
司马迁在《史记·封禅书》中说，夏至祭地，始于周代。祭地之礼，源自上古之自然崇拜。古人认为：冬至，阳气始生；夏至，阴气始生。天为阳，所以冬至祀天于南郊；地为阴，所以夏至祭地于北郊。
北京史上第一座祭地之坛建于金代，地点在中都城通玄门外，今北京复兴门外会城门东北。
明清两代，夏至皇帝要到地坛祭地。位于安定门外的地坛始建于明朝嘉靖九年（1530）五月。本着“天圆地方”之说，地坛的平面是方形的，所以又名方丘。周围有水渠，象征水泽。故地坛又名方泽坛。
夏至以后天气渐热。明人《五杂俎》中有夏至后“九九气候歌”：“一九二九，扇子不离手。三九二十七，冰水甜如蜜。四九三十六，汗出如洗浴。五九四十五，难戴秋叶舞。六九五十四，乘凉入佛寺。七九六十三，床头寻被单。八九七十二，思量盖夹被。九九八十一，阶前鸣促织。”
夏至期间，我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。 夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称为“夏雨隔田坎”。
“夏至”是盛夏的起点。虽然还没有到一年当中最热的日子，但离“入伏”也不远了。再经过三个“庚日”，便进入一年中最热的三伏天，所谓“夏至三庚数头伏”。气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。
我国古代将夏至分为三候：一候鹿角解，意思是鹿的角朝前生，所以属阳，并且认为夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落，而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落（糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳）。 二候蝉始鸣，意思是雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。 三候半夏生，半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏 的沼泽地或水田中出生所以得名，由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
古人用“土圭之法”来判断哪天白昼最长或者最短，夏至日这一天，日晷中指针投下一年当中最短的影子，所谓“夏至日晷短”，古人就是由此来确定夏至日和冬至日。而地球上有夏至日的根本原因，其实是地球“斜着身子”绕太阳公转。
在夏至这天正午时分，太阳会呈绝对或接近直射状，北回归线地区会出现短暂的“立竿无影”奇景，因为正午太阳与天顶重合，树木、建筑物等，影子都会消失不见。但这种现象只会发生在北回归线以南的地区，像我国的深圳、珠海、香港、海口等城市。北京在北纬40°，所以太阳从来不会出现在头顶正上方。夏至日这一天，虽然在北京看不见“立竿无影”，但也是一年中影子最短的日子。
过了夏至，北半球各地的白昼开始逐渐变短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”，自古以来，都有“冬至饺子夏至面”的说法，夏至吃面也是很多地区的重要习俗，此时正好新麦登场，夏至吃面也有尝新的意思。夏至在古时也是民间“四时八节”中的一个节日，自古民间有在夏至拜神祭祖的习俗。夏至后，人们普遍会食用清补凉汤、凉茶、酸梅汤等来避暑。
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