避暑山庄因山而得名,占地564万平方米(8460亩),是我国现存最大的古典皇家园林。避暑山庄整体布局巧用地形,因山就势,分区明确,景色丰富,与其它园林相比,有其独特的风格。借助自然风景,形成东南湖区,西北山区,和东北草原的布局,享有“中国地理形貌之缩影”和“中国古典园林之最高范例”的盛誉。

因为避暑山庄占地面积较大(仅西北山区就占山庄总面积的五分之四),游人步行游览时间较长,景区内开设了环山游和环湖游游览线路。游人可以乘坐游览车、皇家游船及平原观光车游览避暑山庄内绝大部分景点。

目前环山游线路大约13公里长,可为游人提供山峦区的游览服务。环山游线路上设置了四面云山、二马道、青枫绿屿三个精华观景点。观景点四面云山。为山庄内的最高峰,建有观景厅一座,康熙题额为“四面云山”,是康熙三十六景之第9景。登亭远眺:东面罗汉山、棒槌山、蛤蟆石、天桥山;西面的元宝山、双塔山;北面的黑山、金山;南面的半壁山、僧冠峰及承德主城区,甚至百里外的云山雾海尽收眼底,可体味“一览众山小”的感觉。观景点二马道。可以俯视建筑最为宏伟的普陀宗乘之庙、班禅行宫两座寺庙全景及观看避暑山庄周围的普宁寺等其他几座寺庙。观景点青枫绿屿。该处除有一处较大型古建群落外,山上枫树较多,每逢秋季,山上红、黄、绿等各色相间,是避暑山庄内欣赏秋景的最佳地点,还可俯瞰避暑山庄平原区全貌。

环湖游分为皇家游船和平原观光车。游人可以乘坐皇家游船到达金山亭、烟雨楼、热河泉来欣赏塞湖美景,体验三百年前帝王之乐。还可乘坐环湖电瓶车穿越万树园大草原,以及到达平原区的文津阁、永佑寺等景观。金山亭位于金山岛上,位于如意洲以东、隔澄湖相对。从月色江声西过小石板桥,沿湖滨小道往北,跨叠石小桥可达金山岛,包括康熙三十六景第十景的“天宇咸畅”和第十二景的“镜水云岑”两组建筑;烟雨楼在避暑山庄如意洲之北的青莲岛上。是乾隆四十五年(1780)仿浙江嘉兴南湖(鸳鸯湖)之烟雨楼而建的。乾隆皇帝赋诗到“最宜雨态烟容处,无碍天高地广文。却胜南巡凭赏者,平湖风递芍荷香。”山庄秀美的湖光山色,众多的琼楼玉宇,吸引了电影,电视剧的导演们把山庄作为拍摄地,轰动全国的电视剧“还珠格格”就是在此拍摄的;热河泉,位于承德避暑山庄内湖区的东北隅,清澈的泉水由地下涌出,流经澄湖、如意湖、上湖、下湖,自银都南部的五孔闸流出,沿长提汇入武烈河;文津阁建于乾隆三十九年(1774)建成,其营造法式仿照明代建筑的浙江“天一阁”。外观为两层,实际是三层,阁中辟一暗层,这样阳光不能直射到藏书库。室内油漆彩画也很考究,深绿色的柱子,蓝色封套卷册,白色的书端,都以冷色为主,给人以宁静的气氛;承德永佑寺是承德山庄内九处寺庙之中规模最大的一处,建于乾隆十六年(1715年),“永佑”取其永远保佑安宁的意思。