始建于1863年的天津利顺德大饭店作为中国最早的涉外饭店之一，是当时远东最豪华和时髦的酒店，接待了众多中外名人，是百年来历史风云变幻的见证。如今这家酒店着手将利顺德博物馆内珍藏的老菜单进行整理，并将菜单中的菜品再现，其背后的意义不光是吃那么简单，更可以反映出上世纪初天津的各类重大政治、经济事件及文化交流活动。
一张拥有文物鉴定书的菜单
上世纪90年代末，利顺德的员工去旧楼库房找东西，无意间发现了百余张老菜单，这些菜单很多都是百岁“老人”了，是当年酒店为各类宴会专门设计定制的，其中有中文的也有英文的。在酒店工作了30年，已退休的市场部经理曲光瑞回忆，“每一张我都仔细看过，设计之大气时尚、印刷之精美，让我非常震惊，要知道那个时代印刷不是一件容易的事情，更何况如此小批量的印刷，让这些保存完整的菜单更加珍贵，这种品质和内容的菜单一般别的酒店也不会有。它充分体现了利顺德当时在租界的地理位置和文化品位。”
这些菜单中有彩色的，也有单色的，有单页的，也有折页的。有一套最特殊的就是1936年英、法、葡萄牙等国球员组成上海联队与天津队举行了足球比赛，天津队尽地主之谊，在利顺德大饭店款待上海客人，特殊则是因为它的内容太全面，单长10页，现在看来有些泛黄，但是保存很平整干净，尽管已经80多年，依然能看出它的制作精美：封面四色印刷，字体凸起，英文内容，脊部装饰了鲜艳的丝带。菜单不光有菜品还列出了宴请双方成员名单及照片、国旗、节目单、祝酒词，甚至包括比赛成绩、英文队歌和互赠的纪念品。
直到2003年“皇马中国行”来到天津，曲光瑞重新找到了这个菜单，来到体育局宣传处找到相关负责人，希望可以认证这个菜单的时间和背景，在体育局的配合下找到报道1936年这场比赛的一本老杂志，让菜单的“故事”背景再次呈现。2006年这本菜单成功获得了文物鉴定证书。
目前，利顺德正在挖掘百年系列菜品，西餐厅将这些特殊的文物菜单恢复，再次面世。恢复的过程也不是那么容易，首先是花体英文的翻译，除了具体字母辨认有难度，还有菜品的叫法也是有年代感的，这个问题在中英文餐单恢复中都会遇到，再重新转换成现在人们都熟悉的叫法和形式。
见证1936年中国足球的辉煌
这张1936年的文物菜单里有这两支球队当年的合影。经专家确认，老照片上有中国近代史上威震亚洲的一代球王李惠堂、天津名将孙思敬和姜璐等，菜单无意间见证了中国足球辉煌。
天津市档案馆文史研究者胡荣华介绍：20世纪20年代，足球在天津已经发展成为一项广受市民喜爱的运动。各种校际邀请赛、联赛和区域邀请赛越来越频繁地举办。各国驻津领事馆也都组建了诸如“万国足球会”“西商足球会”之类的足球团体，各种比赛也繁荣着天津的足球运动。但是，在中外比拼上，华人足球队的实力始终略逊一筹。在这样的背景下，1929年2月，李惠堂率领的上海乐华队来到了天津，在天津打比赛期间，他以专业的视角发掘了足球新星孙思敬，后来成为20世纪二三十年代的天津足球骁将。到1935年，天津本土足球队在比赛中打败外国强敌、夺得桂冠的愿望，终于梦想成真了。
这套文物菜单上显示的日期为1936年4月11日，这场上海队和天津队的友谊赛过后的4个月，李惠堂带领孙思敬等人组成的中国足球队出征德国柏林奥运会，首场即遭遇强悍的英国队。场上对阵时，英国队踢得并不轻松，最终以一球险胜中国队。中国队的斗志精神和精湛球技感染了现场观众，同时也燃烧起国人对足球运动的希望。
令人惊叹的餐饮业高水平
上世纪20年代前后的津门饭店林立，高档消费区众多，享有“小巴黎”的美誉，人们用“北有天津，南有上海”来形容当时这两大繁华之都。这些耄耋宴会定制老菜单的精美设计和高水平印刷，充分见证了那个时期天津曾是全国餐饮服务业最繁荣的地区之一。
定制菜单和现在直接到餐厅点菜截然不同，更像是一门学问，一张菜单不仅能看出写单者的见识、口味和统筹功力，还有雅俗之分以及对食客个性特征的了解，经仔细斟酌后才开出菜单，材料搭配、口味浓淡等，尽量做到完善。推杯换盏中看似轻松的宴会从来都是一场严肃的社交游戏，开席之前的菜单就注定了一个或完美或闪失的开局。
这些老菜单上印制的中西餐菜品丰盛精美程度令人惊叹。1935年5月5日，河北省政府主席于学忠宴请美国经济考察团时，菜单上有一品官燕、龙须鱼翅、竹荪鲍鱼等9道名菜，酒品有山西汾酒、山东黄酒等4种陈年佳酿；1934年9月6日，比利时大使访问天津时的晚宴菜单上，酒就有6种，包括1928年法国白酒、1929年红酒、1899年香槟、白兰地和甜酒等。炸比目鱼、凉龙须菜浇蛋黄汁等西餐菜肴制作考究，冰激凌及沙拉口味众多。
而这份1936年足球队宴会餐单则表现了更多的细节，就像市社科院研究员罗澍伟说的,“运动员用餐有很多讲究，有能力给运动员定制菜单，显示了天津餐饮业的包容性和高水平，如今再来恢复菜单可以展现传统西餐的特质，对当代西餐研究有一定的借鉴作用。当然这个菜单还能反映出很多历史信息，比如当时天津足球运动繁荣的程度，已经有了专业的足球设备和场地，拥有专业球队和高水平的比赛，以及比较频繁的对外交流。”
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