1987年11月12日，肯德基中国的第一家餐厅落户北京前门西大街正阳市场1号。开业便火，去前门吃一块炸鸡，排队一小时很正常。这个最初不被看好的“小炸鸡店”，前3个月平均日销售额达4万多元人民币，日卖炸鸡1300只，销量跃居全世界7700家肯德基连锁店之首。
如今，排队一小时买一块原味鸡的时代一去不复返，别说洋快餐，各式西餐店已经换了一茬又一茬。可对百姓来说，最早的开放体验，恐怕印象最鲜明的来自于舌尖。
肯德基
天时地利加人和
1987年11月13日的《人民日报》，用竖版的形式在一个角落发了一条小简讯：《肯德基家乡鸡快餐店在京开业》，这篇不足200字的报道里，提到了肯德基三家股东：美国肯德基国际公司、北京市牧工商总公司和北京市旅游公司。
负责肯德基前门店员工招聘的梁星参与了前期的筹备工作，1987年初就进了筹备组，做立项、可行性分析，包括后来的招聘。肯德基落地中国，他认为是赶上了“天时地利人和”。天时——改革开放初期，需要吸引外资。当时，别的行业都有合资企业，但餐饮没有。按照国家政策，合资企业有“两免三减”（两年免税，三年减税）的优惠政策；员工也比一般国企员工的薪酬要高1.5倍至1.8倍。地利——北京市定位往国际大都市发展，市委市政府就考虑引进“美国风味小吃”，1984年代表团去美国考察了肯德基和麦当劳。中国人觉得鸡比较贴切，最终敲定了肯德基。人和——市旅游局希望吸引一些“黄头发”进来，畜牧局想卖鸡，而当时美国肯德基也在访华寻求合作。“双方都有需求，这样就有了北京第一家肯德基。”
1987年至1992年，原北京市畜牧局副局长夏觉任北京肯德基有限公司首任董事长。夏觉全程参与了与美方的谈判，他在访谈中回忆说，“牧工商总公司没投钱，对和肯德基合作不太看好，觉得一个小炸鸡有什么了不起啊。”所以就只同意将以前自己引进的炸鸡设备，作价35万元当投资入股。
后来夏觉找到北京市旅游事业管理局投了100万元；又找到当时的中国银行北京分行贷款150万。加上美国肯德基公司和百事可乐提供的费用，中国第一家肯德基餐厅在1987年起了家。
夏觉说，开业大概四五个月的时候，中国银行北京分行行长看到肯德基发展红火，就提出把贷款算作投资，最后合作伙伴变成了四家。
一年半就回本儿
在进入中国之初，肯德基就已经做好了在全中国推广的打算。所以，经过了反复筛选、多次寻找之后，最后将目光投向了北京的前门大街，当年那里是北京客流量最大也是最繁华的地段之一。刚开业时前门店1460平方米，三层楼，也成了当时全世界最大的一个肯德基餐厅。一二层对外营业，共505个座，三层作为办公室。1987年4月正式签合同，5月开始装修。
肯德基在中国能否成功，关键取决于食材、运营、店面装修等各方面条件是否达到国际水平。面对一个尚处改革开放初期的中国，确实遇到了一些令人啼笑皆非的状况。比如盐就是一个棘手的问题，那时中国的盐太粗了，掺和在调味粉里面就会产生粗细不等的问题。因此起初肯德基所用的盐都是进口的。受限于供应链，很长时间内只能提供原味鸡、鸡汁土豆泥、菜丝沙拉、面包、可乐、七喜、美年达、啤酒等产品。
早已改行的老员工梁星是从北京燕翔饭店到肯德基的。上世纪80年代，燕翔饭店可是豪华大酒店。“当时我觉得投资375万的肯德基，和4个亿的豪华饭店没法比，但事实抽了我一个大嘴巴。”前门肯德基从一开业，就每天排队，日卖炸鸡1300只。“就那么一块鸡，要多久才能把本钱捞回来？我们预计是3年，结果一年半就回本了。”
“给我两只肯德基”
肯德基前门店员工应聘也是非常严苛的，“除了基本素质和学历，形象要求男的在175厘米以上，女的165厘米以上，五官端正。”梁星说，当时来应聘的有2000多人，最后入职的是79人。在这种严格标准的筛选下，前门肯德基店一开业便成了业内的“颜值担当”。
于东兴17岁入职，他年轻又练过武术，就被分配到门前维持秩序，用两根柱子拉一根绳儿，维持门口这十几米的队伍，防止有人加塞。于东兴说，“那会儿队都得排到正阳楼再往东，人们都好奇肯德基卖的炸鸡是什么样子，很多人觉得既然是买炸鸡，那一定要拿着锅来装呀，于是排队的人手里有了做饭用的锅；也有人觉得吃鸡得论只买呀，于是大家的口头禅是‘给我两只肯德基’。”
他记得，每天进店第一件事儿是削一桶土豆，现在他们这批老员工，个个都是削土豆高手。前门店一天营业额达到了16万元，第二天就每人发了200元奖金。而在当时，机关单位的“铁饭碗”一个月工资才几十元钱。
记得他工作第一个月拿了260元工资，回家交给爸妈200元，自己留了60元，“结果我妈说，‘你爸气得一宿没睡’”。原来老两口工资加起来一个月才90元。辛苦了一辈子，赶不上他一刚上班的“服务员”。
不是快餐是“大餐”
1990年，姜鲲从上海复旦大学毕业来到北京，分配到中国国际广播电台。在入职前的暑假，他到肯德基前门店打工。这也是他人生第一份实习工作。
在他的印象里，这家店就跟一家豪华大饭店一样，在前门一带气场强大，气质不凡。餐厅外墙挂着大大的红牌子“美国肯德基家乡鸡”。旁边还另外挂一块小牌子，同样是吸睛的红色，提醒客人这里是“美式快餐”，可是，那时候人们并没有把这里当成快餐，而是真真正正的“大餐”。
“我每天8小时工作要么是前门迎宾，要么是清理卫生。”姜鲲说，那时肯德基太火了，营业厅几乎天天灯火通明，外面排的队伍和长龙一样。出入这里的顾客以成功人士居多，男的大都西装革履，女的都穿着小礼服。他印象最深的是有一次，一个公司老板要请客户吃饭，专门找他要求在店里安排一个“安静的地方”，方便谈生意。
每天，姜鲲都是自己带饭，但看着别人吃，自己也馋，于是掏钱吃了一顿，花了他十几块钱，让他非常肉疼。“要知道那个时候我一个月工资才40多块钱，在单位食堂吃饭，肉包子才一毛钱一个。”在肯德基实习1个月，上了20多天的班，他挣了72元。“相当于我两个月的工资，这也是我‘人生第一桶金’。”
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