蔚州古城始建于北周大象二年(580年)，明洪武十年（1377年）重建，自古有“兔城”、“铁城”之称。古城周长3800多米，城墙高11.5米，有3座城门，东为安定门（景阳楼），南为景仙门（万山楼），西为清远门（广运楼），4座角楼，24座敌楼，1100多个垛口。城门外建有瓮城、月城，城外有护城河。古城内名胜古迹众多，寺庙、宫观、祭坛、殿阁、衙署、楼塔、宅院星罗棋布，拥有全国重点文物保护单位9处玉皇阁、南安寺塔、释迦寺、真武庙、常平仓、灵岩寺、关帝庙、天齐庙、古城墙。
玉皇阁是供奉玉皇大帝的神庙，建于明洪武十年（公元1377年），蔚州卫指挥史周房将蔚州土城改建为砖城，辟东、西、南三门，正北无门建玉皇阁一座，与三门遥相对峙。明代《九边图》中看到明代人绘制的蔚州城墙形状，在明代蔚县的城墙就是更为复杂的“凸”字形。而玉皇阁或许不仅是明代早期单体建筑的珍贵实例，同样也是城市建筑的独特存在。玉皇阁建造至今已数百年，历经风雨剥蚀，战乱兵灾，虽几经修建重建，依然完整地矗立于高高的城垣之上，现存仍为明代建筑风格，表现出了古代能工巧匠的高超技艺和智慧。
这是以前卖5元门票的地方，十五年前我们一家三口开着普桑来这里的时候，这里落寞孤独的无人问津，一家三口包场转了一上午这里。现在收费的玉皇阁也是游客不多，有意思的是有的游客买票只为了上城墙看看，却不看玉皇阁。十五年前，大嘴猴第一次来蔚县玉皇阁的照片。
玉皇阁主体建筑分前后两院，前院由牌坊、龙虎殿、东西禅房等组成，后院东南、西南两角分立钟鼓楼，正北耸立着玉皇阁正殿。玉皇阁的保护和修缮措施比较简易，脱落油漆后的木结构建筑显示出原先古朴的原色，让人顿感岁月磨洗的痕迹。整座建筑雕梁画栋、勾心斗角的结构十分鲜明。具有显著的明代建筑特点，既朴实又丰富。飞檐层叠，凌空欲飞的玉皇阁，也是明代大体量木结构建筑的代表作。
从南向北依次为天王殿、小门、玉皇阁大殿。其中：天王殿面宽三间，进深二间，为硬山顶。脊檩下题“大明万历二十八年岁次庚子孟冬朔月旦元吉创立”；大殿面宽五间，进深三间，为三重檐琉璃瓦歇山顶。有意思的是大殿虽然从外面看是3层，其内部结构却为两层。
《天仙子》词碑是深受后人推崇的极有艺术价值的一幢石碑。明嘉靖二十三年（公元1544年），外族侵犯紫荆关，山西布政使司右参议、进士苏志皋奉命赴蔚州征摧粮饷，并督促大军经蔚州飞狐峪进发广昌（涞源），增援紫荆。苏进士在蔚之时，忙里偷闲，乘月夜登上玉皇阁，环视周围群山，有如众位列仙骖鸾跨凤翱翔其间，乃作小词一阕，名曰《天仙子》。词曰：青帝祠前赤帝祠，步虚声里梦回时，羽轮归去鹤书迟。山吐月、水平堤，冷冷玉露湿仙衣。《天仙子》词石刻为行草，字大如升，用笔流畅自然，字体飘逸潇洒，风格豪放，不失为书法艺术珍品。
下阁楼正中悬挂有蔚县书法名人班开明1983年书写的“靖边楼”横匾。1991年县政协会同县政府恢复玉皇阁的匾林，特请县内外书法名手题写匾额、楹联。有“雄姿千秋”、“历古阅今”、“槛外云归”、“云蒸霞蔚”、“目穷千里”等匾额，亦在阁楼檐下悬挂，使古老的建筑焕发青春，愈加壮观。
大殿内壁绘制有大型人物壁画“封神图”，其中，正面玉皇大帝塑像两侧墙壁上绘有五元大帝及王母娘娘；东西两壁上则绘有“三十六雷公”。玉皇阁内壁画帝王威严，雷公狰狞，侍者秀目，场面宏大，是不可多得的明代壁画珍品。
当年我们三口来玉皇阁大嘴猴才不到五岁，如今再回看那时的照片，玉皇阁没有变化，我们都成长了，故地重游回忆满满。
上阁楼正中悬饰的“玉皇阁”横匾，是时任最高人民检察院副检察长张苏同志于1983年回蔚县题写的。蔚州久为兵家重镇，"为京师之肘腋，宣大之喉襟"，站在玉皇阁居高临下，可俯瞰蔚县古城全景，是蔚州城城墙的制高点。
以前这里是不开放，现在这里是上城墙的路径。
正殿分上中下三层阁楼，均面宽三间，进深二间，三重檐歇山硫璃瓦顶。正脊为硫璃花脊，两瑞砌硫璃盘龙，脊上有泥塑彩色八仙人，边脊砌大吻跑兽，四角脊梢下装有兽头，悬挂铁锋。中层阁楼有四面游廊，下阁楼有前出廊。整座建筑木架油饰彩绘，基本是“和玺”、“苏式”图样。
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