随着北京中轴线申遗的成功，这条“中国理想都城秩序的杰作”，备受世人关注。中轴线融入诸多历史元素，蕴含深厚文化内涵，其纵贯北京城南北，历经数百年沧桑，有着许多鲜为人知的趣闻掌故。
中轴线有多长
从古至今，北京中轴线历经了从“历史轴”到“发展轴”的演变过程。
据《北京中轴线的变迁》载：元至元四年（1267）大都始建，于当时积水潭（今什刹海）东岸选择确立了城市的中心点（大致位于今鼓楼位置），在其上修筑了中心台（阁），成为元代中轴线的起点。
这条最初的轴线自中心台起，向南经万宁桥、厚载红门、御园、厚载门、延春阁、延春门、大明殿、大明门，穿过宫城正门崇天门，过周桥，至皇城正门棂星门，再经千步廊，最后至南端的丽正门（今天安门略前位置），长约3.75公里。
明永乐十四年（1416），在元大都基础上兴建新城，中轴线北起钟楼，向南经皇城万岁山（今景山）、紫禁城、承天门（今天安门）、千步廊、大明门，至南门正阳门，全长4.75公里。而嘉靖三十二年（1553）营建北京外城时，中轴线再次向南延伸，经正阳桥、天桥，至永定门，长7.8公里，由此形成今天中轴线的格局。
而后，在“历史轴”的基础上，继续延伸形成了“发展轴”。20世纪80年代末，为迎接第十一届亚运会在北京召开，打通北中轴线，在其与北四环路交汇处东侧，兴建国家奥林匹克体育中心和亚运村。2001年北京申办奥运会成功后，中轴线再次向北延长，成为奥林匹克公园的轴线。再向北，到达奥林匹克森林公园的制高点仰山。2003年，北京市规划委编制完成《北京中轴线城市设计方案》，将中轴线向南延伸至南苑。之后，随着北京城市规划总体进程，南中轴继续延长，指向大兴国际机场。
从历史角度而言，北京中轴线北起钟楼，南至永定门，全长约7.8公里。从发展角度而言，按照北京城市总体规划，北京中轴线及南北延长线北抵燕山山麓，南至永定河畔，总长度达88.8公里。
起点是哪儿
中轴线被誉为“北京城的灵魂和脊梁”，纵贯北京城南北，那中轴线的起点在哪里？是在中轴线的南端还是在中轴线的北端？
关于中轴线的起点问题，著名历史地理学家侯仁之先生在《北京城市历史地理》一书中有明确的表述：“中轴线的方向，遵照传统规制，必须是自北向南（延伸）……”，即北起……，南至……，而非南起，北至……。实际上，中轴线是自北向南逐步延伸的，永定门的修建比正阳门晚了百余年，正阳门的修建比钟鼓楼晚了百余年，由此可见中轴线是自北向南发展的，“北起”为起点，“南至”为终点。
在中国传统文化中，有南向而治，以北为上的理念，因此南北方向的中轴线便成为统领全局的中心线，北即为上，便为起点。纵观中国历代都城的规制，其中轴线的方向都是朝向南方、迎着太阳，有承接“天命”的涵义。所以中轴线的起点应该是在“北方”或“北端”，并向南延伸。由此，北京中轴线的起点为钟楼，终点为永定门，即“北起钟楼，南至永定门”。
历代将中轴线视为皇城的“龙脉”，从最初元大都的建造，到明代营造北京城，这条“龙脉”仍旧沿用，并以此为对称轴建造宫城、皇城、北京城。清廷入主北京城之后依旧沿用这条“龙脉”，且延续二百余年。
中轴线既为“龙脉”，当有“龙首”，而这“龙首”便为钟鼓二楼，前后纵置，气势雄伟，巍峨壮观，被誉为“龙首之曜”,“曜”的本义为照耀、明亮。
“中心点”在哪里
北京中轴线是有“中心点”的，而这个“中心点”并不是整条中轴线的中间点位，而是具有特殊意义的方位。
据《北京古都中轴线变迁丛考》载：原始中轴线的中心点是祭祀场所的祭坛和位于城邑中央的明堂。国都中轴线的中心点，一般都规划在有象征意义的建筑或空间上。如隋代临朔宫与金代太宁宫中轴线的“中心点”，约在今故宫乾清宫的位置；元大都中轴线的“中心点”，在“敬天法祖”的方丘——“青山”（今景山）的位置；明永乐朝北京中轴线的“中心点”，在象征真武大帝显灵的钦安殿（今故宫御花园）的位置；嘉靖朝北京中轴线的“中心点”，在承天门（今天安门）金水桥南“天街”（今长安街）的中心位置。
元代刘秉忠规划大都中轴线的依据，是金太宁宫的中轴线，将该线向南北延伸从而形成元大都的中轴线。他将“青山”为“原点”规划中轴线上主要建筑的空间位置。即大都中轴线的“中心点”为“青山”的主峰，而今有“中轴线之巅”之美誉。
正是将“青山”确定为大都中轴线的中心点，所以将“前朝后市”规划得更加明显。“青山”以南的中轴线上，以宫城为“前朝”，规划大内、周桥、皇城正门棂星门、千步廊、丽正门；在“青山”以北的中轴线上，以钟楼为中心规划为“后市”，辟有皇城后门、商旅通道万宁桥、钟楼和街市等。
明代在元大都基础上兴建新城时，中轴线虽然向南延伸了，但“中心点”的位置没有改变，仍为“青山”，且延续了元代“前朝后市”的格局。景山以南的中轴线上为紫禁城，景山以北的中轴线上为商贸街区。
中轴线的“中心点”，可谓是北京城的“中心点”，城市的“左祖右社、前朝后市”依此布局，也符合《周礼·考工记》的传统规制。
因何置石鼠石马
1957年进行玉河（通惠河）改造工程中，在万宁桥（地安门桥，俗称后门桥）南头西侧挖出一个长一米多的石鼠。20世纪70年代在正阳门附近施工时，又在箭楼与当年五牌楼之间的西河沿后身河道中，挖出一匹一米多高的石马，马头向东横向站在水中。这石鼠、石马是做什么用的？为何被埋于地下？两者之间又有何关联？引起人们的猜测。
其实，民间很早便有“正阳石马”和“地安石鼠”之说，而这石马、石鼠分别出土于正阳门和地安门附近，使这一传说有了实证。
有研究者认为，这石鼠、石马和古建筑里的隐喻有关。古人把对于美好、吉祥、富庶、幸福的追求抽象为各种图腾图案，用隐喻的手法表现出来。这种手法也被运用于古建筑上，通过石刻、铁铸、木雕、图画等表达某种寓意，而石鼠和石马当为隐喻的一种体现方式。
天干地支中子为鼠，午为马。置石鼠、石马于北京城中轴线南北之地下，暗示着中轴线是城市的子午线。子午线本称经线，是地球表面连接南、北两极，并且垂直于赤道的弧线，后被引义为地面上连接两极的直线，表示南北方向的中心线，整个城市的建筑都以此为对称。这两只被埋藏于中心线地下的石刻生肖之像，鼠居子位，马居午位，其间恰好是北京城的子午线南北两端，可视为中轴线地下的标志，即使地上的万物随着时代而变化，而这石鼠、石马在地下所标注的方位与方向也不会改变。
为何设有“镇物”
镇物，亦称避邪物，为中国传统文化，指用于镇宅及置于各种建筑物中的民俗物件，意为祈福、驱邪、求安、纳祥，表现的是一种朴素而虔诚的心理。
老北京有“五镇”之说，即北京城有五个重要的镇物，分别位于城市的东、南、西、北、中五个方位，以保持城市的平衡和安宁，而在中轴线上也置有诸多“镇物”，寓意驱邪避灾、国泰民安。
1986年，中轴线北端的钟楼挑顶大修时，在正脊中央脊筒龙口取出一木盒，内有宝石5块、金钱24枚（正面有“天下太平”字样）；另有小元宝5锭，以及五色丝线、绢和五谷杂粮。经古建和民俗专家鉴定，为鼓楼之镇物。
地安门曾是中轴线的地标，为皇城北门，是由24根柱子支撑起来的宫门式建筑。1955年，为疏导城市交通进行拆除。拆到柱基时，先拆除中间的两个，发现下面各有一个大银元宝，接着又对其余22个柱基石进行发掘，下面各有两个银锞子。经鉴定，以上物件为地安门之镇物。民间视金元宝具有财富和镇宅双重功能，置于皇城门下，有祈求出入平安、大吉大利之意。
2018年9月，在修缮故宫养心殿时，发现正脊中央龙口处有一彩绘宝匣，内有经卷、金钱、金银铜铁锡五种元宝、五色宝石、五色缎、五色线、五香、五药和五谷等，与清代江藻所编《太和殿纪事》所记的存放镇物大体一致。
1999年8月，在整修万宁桥及周围环境时，发现6尊龙形镇水兽，其中一尊颌下刻有“至元四年九月日”，由此证明这是元代之物。这些镇水之兽名为趴蝮，又名避水兽，为传说中的“龙生九子”之一，生性喜水，能镇消水患，被视为保佑一方，风调雨顺的吉祥之物。（户力平）
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