玉兔辞旧岁，祥龙迎新春。在中华传统文化中，龙代表着积极向上、自强不息、大有作为。作为中华民族的精神象征和文化符号，与龙有关的美好成语数不胜数，矫若游龙、文炳雕龙、龙腾虎跃……从古代宫廷到寻常百姓家，龙的形象深入到人们生活的方方面面。在甲辰龙年到来之际，跟随我们的脚步穿越北京的历史长河，在著名地标探寻与龙相关的元素，一同踏上寻龙之旅！
天坛是世界上现存最大的古代祭天建筑群，是明清两代皇帝“祭天”“祈谷”的场所，坛域北呈圆形，南为方形，寓意“天圆地方”。天坛公园不仅以精湛的古代建筑艺术闻名，也以大片翠绿的苍松古柏著称。这里有大小松柏万余株，其中树龄在三百至四百年以上的约二千六百余株。漫步在600多岁的天坛公园，映入眼帘的一棵棵参天古树，守卫在古建筑旁，红绿辉映间，尽显庄严肃穆，也见证着600多年历史的变迁。
自古以来，龙为神物，尤其被帝王视为至高无上的象征，皇帝以自己比“龙”，后代便都是龙子龙孙。而柏树常青长寿，木质芳香，经久不朽，在古时有香木之称，它的纹理多有菩萨云气、人物鸟兽的形状，故为吉祥昌瑞之树。在我国，人们视古柏为“神柏”，而历代帝王们，更是把柏树种植在各种祭祀的皇家坛庙以及帝王陵寝等处，以示“江山永固，万代千秋”之意。
在天坛公园皇穹宇的西墙外，有一棵历经数百年风雨的古树，它就是被誉为“九龙柏”的古老柏树，被称为“北京最美十大树王”之一。这棵柏树形态奇特，躯干上布满了突出的干纹，从上往下扭曲盘绕，仿佛九条龙在云端飞舞，细细品味，栩栩如生，因此得名“九龙柏”。然而这既不是人工雕琢，也不是画工彩绘，而是树体本身天长日久长成的！“九龙柏”之所以生长成这样，据林学家考证，可能是因表皮细胞分裂不均造成的。
九龙柏古朴苍润，树冠蜿蜒起伏，浓密遮天，树干间有纵向沟壑，将树身分为若干股，扭曲向上，宛如九条蟠龙缠绕升腾，森然欲动，给人一种神秘而庄严的感觉。
关于“九龙柏”名称的来历有两个传说，一是明成祖朱棣为了祭祀天地、祈求风调雨顺，决定在天坛建造祭坛。在祭坛的选址上，他选择了当时还是一片荒地的飞来石。而这棵柏树，便是在那个时候被种植在了祭坛的核心区域。皇帝每次临坛行礼，于九龙柏西侧不远处降辇，九龙柏恰立于门前恭迎于路旁，故又称为“九龙迎圣”。
另一传说是，有一年乾隆皇帝来天坛祭祀前视察皇穹宇，朦胧中听到皇穹宇西殿后有声音，寻声查找，发现有九蛇朝圣，乾隆帝眼见九蛇游至坛墙外消失，抬头间赫然发现“九龙柏”昂然伫立，顿悟这九龙柏乃神蛇变化，是上天派下凡尘守护祭天神版的护卫。
作为天坛公园的标志性景点之一，九龙柏不仅是一棵古老的树木，更是一段历史的见证，一抹文化的传承。在中华传统文化中，龙象征着祥瑞、力量和独立。九龙柏的命名，既寓意着皇帝的权威与地位，也体现了中华民族团结、力量和独立的精神内涵。此外，九龙柏的形态也与中国的传统美学观念相契合，为中国古代园林艺术增添了一抹独特的色彩。
《史记》里说柏为百木之长，树耸直、皮薄、木质细腻。《抱朴子》中记载有吃了柏树叶子而冬不寒夏不热且长生不老之人。据天坛公园的导游说九龙柏身上有带着灵气的一股凉风，将掌心对着九龙柏，感受它“赐予”的凉风，能吸走霉运，带来好运。如此的结合，更增添了九龙柏的神奇色彩和文化内涵。
九龙柏作为天坛公园的一道亮丽风景线，不仅是历史的见证者，也是文化的传承者，在它身上记录的不只是历史和文化，更是一代又一代人的记忆。
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