这里，本是天子脚下的治国重地，规划中央院署、坐拥五府六部；这里，也是大运河依托旧京水系，调运漕粮的江米巷……近代史的车轮滚滚驱前，大时代的潮流浩浩荡荡，东西列强全面的冲击，洞开了千年古国的国门。
这里，是“城下之盟”造就的“城中城”、“国中国”；这里，影响国史兴衰，促成“西风东渐”，是中华民族历经霜雨洗淬、迎来社会开化、实现制度变革、步向自强新生的必经阵痛。
这里，就是令人唏嘘神往的东交民巷。当四季的暖阳抚慰鳞次栉比、千姿百态的多元建筑景观时，一瞬光影交织，氛围静谧凝重；移步换景，一幢幢异域风情的历史文化遗产,仿佛在向过往路人，倾力演绎这里的史构钩沉和百年沧桑 ……
美国公使馆旧址
旧址位于东城区东华门街道前门东大街23号，是二十世纪初，东交民巷使馆区被“义和团运动”冲击后，美联邦政府重新划地再造的公使馆。1995年被公布为第五批北京市文物保护单位。
史脉错综的“前世”
参考《北京近代建筑史》，清同治元年（1862），美国正式设立东交民巷驻华使馆，位置最初是在俄使馆大门对面（路南），对应日后的东方汇理银行（Banque de I’Indo-Chine）一带，是靠改造旧有中式民房来充用的，西邻华俄道胜银行（RUSSO-CHINESE BANK）。“玉河西岸、东交民巷路南有一块地是美国人威廉氏的产业（此处应指美国早期汉学研究先驱、《中国总论》《汉英韵府》的作者卫三畏，Samuel Wells Williams），美国公使出价购得后建造使馆。后售予朝鲜人，辗转落入法国人手中，改建东方汇理银行”。1901年《辛丑条约》签订，鉴于原使馆在“庚子之变”受损，美国借机将地界迁至今天荷兰公使馆西界以外，在东交民巷西口圈占数倍于昔的面积，吞并清会同馆、庶常馆旧基，以及巾帽胡同、貂皮巷一带的民房，尽享毗邻棋盘街、京奉铁路正阳门东车站，直抵内城南墙垣的布局优势。当局还大肆在城墙内侧隧室，充当军队粮库。
公使馆营建在整片占地东偏，中西部辟为兵营和操场。当时，由特命全权公使埃德温·康格(Edwin Hurd Conger)出面交涉，将失去办公场所的使馆官员们，统一安置在原址东南侧的三官庙内留驻（原在今正义路南口路西）。美联邦政府公派一位财政部执业建筑师，来华督办公使馆的设计建造。这是一位资深的、具备20年政府公共建筑督造经验的官员，名为席德·尼利（Sid H. Nealy）。使馆工期是与兵营建设基本同步开展的，大致分为两个阶段来实施：第一阶段主要集中在主楼、配楼的修建，自 1901年开工，在1903年内告竣，并于1904年4月交付使用。工费尚待考证，有学者认为可能被控制在6万美金额度。第二阶段是1903年12月，尼利向康格、国务卿弗朗西斯·卢米斯（Francis B.Loomis）汇报工程进度，洽商追资2.5万美金（后经财政部测算，至少增拨至5万美金），续行打造全院附属建筑、完善基建设施，包含兴建使馆的南、北大门及门房，联通兵营的西门；添设马厩，完善主体建筑顶部女儿墙，兼顾车道和步道、草坪绿植、改良建筑内装修等；甚至考虑到，在院内开掘至少900英尺深井，搭配6座蓄水池，用来改善老北京地下浅层水质一贯多碱、多污物的问题。这期施工推测是自1904年起，竣工时间应不晚于尼利回国的1906年初。
这是美国首次在京建造纯洋风的使馆。主体建筑甫一竣工，康格便率领其班组，成为首批进驻人员；至1949年，这里仍登记着驻华总领事柯乐博（Oliver Edmund Clubb）的驻留信息。1950年1月19日，《人民日报》报道：北京市军管会为维护国家主权，决定收回外国兵营地产，并征用各国占地兵营及其它建筑。这处使馆在旧中国半殖民地的国土上，持续根植约46年的历史遂即落幕。
古韵西风的“今生”
中华人民共和国建国初期，中美一度断交，我国外交部曾将旧址改作临时办公场所。1971年，周恩来总理依托这处与美国有着独特历史关联的标志建筑，秘密会晤了时任尼克松政府国家安全事务助理的基辛格先生，双方开启实现两国关系“破冰”的新篇章（次年恢复建交）。至上世纪80年代，这里又被重新规划为钓鱼台前门国宾馆，承担服务中央的外事接待工作。随着岁月不断流逝，公使馆区的原始楼房寖耗失修，院内也混搭出不少无序性的附加建筑。
2005年起，钓鱼台国宾馆与香港LEGATION QUARTER LIMITED共同研究了旧址的修缮整治与开发策略，致力打造前门地区兼具办公、文商旅复合功能的精品服务场所“前门23号”，并聘请北京市文物建筑保护设计所、中国建筑设计研究院执行相关规划设计。
项目以尊重法定文物本体赓续、可持续发展为先决，保持文物基本结构不变，依循历史环境和功能，对旧建筑进行结构勘查、修缮养护；优先维系近代馆邸的核心地位，拆除低质量的现代建构，一体保留原址的白松等古树乔木；又兼顾重建馆区北门，整饬围墙等，使之符合东交民巷历史文化街区整体风貌要求。我们不妨先来了解旧址的保护现状：
公使馆的主入口设在院北西偏，曾于1989年不幸拆除，现存建筑是严格依循档案、局部沿用出土旧料复建而成的，限于街区肌理变化，略向东侧实施调整位移。大门通高6.58米，总宽8.42米，通深5.81米，整体用清水灰砖砌筑，唯女墙压顶、挑檐、腰线、窗台、基座等部位采用花岗岩石构。大门采用凯旋门式母题，体现了当时美国较为流行的罗马复兴风格。立面用四根壁柱横向分为三段，中间辟半圆拱门，拱脚用拱柱支撑。两侧建有封闭式外墙，形成门卫室，墙面开辟窄小的圆头窗。外立面壁柱采用简化、变形处理的塔司干柱式，檐壁上部与挑檐交接处作齿状线脚。
步入旧址，可见院北横跨1栋主楼，这里就是过去公使们处理政务的主场。主楼通高接近14米，东西宽约34米，南北深约17米，平面大致呈凹字形，局部体量凸出、又显不规则。楼体横向划分三段，中央三开间、两侧各二开间，进深三开间，以砖木结构为基础，地上二层，地下一层，四坡屋面、上覆瓦件。立面以中国烧制的小停泥砖砌造，个别砖料存有字口清晰的“宝祥窑”印款；墙角以白麻花岗岩作隅石，门窗框罩呈矩形，窗下墙采条状粗面，石材同隅石，勒边部分多用吉伯斯框缘修饰，起到加固和突出细部造型作用。全楼外饰质朴，仅在二层各窗相间的墙面，水平施以小面积海棠池状的白石嵌饰，中央三间体量作强调性地略向前凸，正中主入口门道作重点处理，采用无凹槽的爱奥尼柱式，其上冠以古典三角山花。门厅耸立爱奥尼柱式、支撑楼板大梁，厅北双跑式木楼梯及木栏杆仍是旧物。东立面设置次入口，以并排简化方柱支撑，做成三开间外廊式，同时形成了辅佐二层的落地挑台，是为观览东面的小花园而特意设置，其二层围栏在外缘采用了干粘石饰面。西立面辟单间的西式门斗，上部围以方正的砖砌栏杆。建筑顶部为多层交叠的古典檐口，底层叠涩齿状线脚；屋檐上方围以水泥材质的宝瓶栏杆式女儿墙，每组分段都择两端设置套方浮雕的柱础镶板、局部顶端加装石球状饰物，中央板面则内饰了一个曲边矩形的几何浮雕；楼前按立面跨度接出狭长的凸字形露台，居中砌有六踏步高的台阶，阶条改用灰褐色的花岗石，将建筑层次略微提升，而露台外缘环绕一圈低矮的砖石栏杆。通体观瞻，其风格应属于19世纪流行欧美的新古典主义。结合尼利个人美学的发挥，建筑呈现出一种规避浮华，又不失古雅端庄的相悖性美。全楼在西南隅，存有一方勒脚基石，阴刻“ERECTED BY THE UNITED STATES GOVERN MENT 1903 SID H.NEALY.ARCHITECT”。
主楼南面系中央庭院，在其大草坪外围，按东西两侧，分别纵向分布了2栋独立式配楼。东北的1栋，平面近似曲尺形；东南、西北与西南的3栋，平面近似矩形。它们在局部又有接驳部分、略显不规则，且正立面针对入口的处理手法也存有细微差别，但又都统一在面阔五间、进深三间的规格，皆为地上二层、四坡屋面。基础结构与建筑风格同主楼趋于一致，虽然体态相对矮小，也不失比例适度、立面规整、周正大气的特点。从墙面排砌法而言，配楼统统采用顺砖错缝，主楼单独采用荷兰式砌法，以此呈现主次有别。值得一提的是，尼利为节约工料开支，仅在配楼入口踏步及阶沿处，采用灰褐色花岗石铺装；立面大部巧借砖料基层，统一作干粘石工艺饰面，形成模仿主楼隅石、下碱、门窗框罩，乃至门道立柱、三角山花的白石外观，远远望去几无破绽。同时，他又在每段干粘石饰面接缝处，施以厚约2毫米、宽近1厘米的胶合板材来嵌压缝隙，推测是为起到减缓接缝处面材热胀冷缩，避免其大量形变开裂的保护作用，这种处理手法在国内实属罕见，可谓体现因势利导、匠心营造之意，是一道“细节决定成败”之关键。
依托保护成果，项目又着手对建筑空间进行重新整合，恢复了中心庭院方整、开敞的几何形态，运用庭院绿化布局消隐现代构造，减少风貌干扰；就少数现代建筑，采取前低后高的缩退原则，掩蔽在文物后方，纳入从属地位；在建材选择上，采用可视对比强、可逆性也强的轻钢结构，搭配高质量的金属和玻璃，打造了新建的基础结构；又在新、老体量过渡空间，弹性衔接玻璃顶棚，利用文物外墙，构造廊道和入口处的内墙。这些玻璃幕墙在日光辉映下，犹如一幅立体的时空画廊，都能反射作为主角的文物和历史布局，在弱化自我的同时，又使各个时代的构造与情态交相呼应，令来访者如何自由徜徉，都能直观体验旧址的前世今生。
现时，这里已是集中融合办公、时尚、艺术、音乐和美食的新概念平台：我们可以趁冬日夜幕降临，造访标榜文创火锅品牌的 “温鼎府”，体验为国宴提供用瓷服务的御窑“元华堂”亲手打造之餐具，一面欣赏掐丝珐琅火锅之耀目陈列，一面享用宁夏滩羊肉、长白山何仙菇、新西兰黑金鲍的“中西合璧”；可以流连 “花马天堂”宴会厅策划的雍容婚仪，沉湎于“彝”、“苗”、“傣”、“白”的歌舞图腾，陶醉于云滇风情色彩所传递的斑斓浓艳、绚美欲滴；可以放缓繁杂的生活节奏，栖身Blue Note Beijing爵士乐俱乐部，手捧《爵士十三大师》朝圣，沉浸在新奥尔良与芝加哥的律动舒展中，哪怕是渐入佳境、难于自已；也可以一览世界腕表业的“蓝血贵族”百达翡丽，试戴其重量级的GONDOLO系列，细细端详那精密植入Art Deco理念的优雅外观，由衷赞叹18K金表盘上镶嵌的251颗切钻，摩挲专注于全珍珠表链的奢华异幻；还可以倾心在睿力雅集艺术中心提供的聚会沙龙，投身簇拥而至的热络人群，欣赏兼具多元文化的当代艺术和落地活动……
依托历史、文化、艺术、创意、情结，来启发当代生活激情，使这里的入驻资源“群芳争艳”，成为京城核心区又一处充满自信、合作与尝试的魅力舞台。
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