蔚县春秋时为代国地，秦置代郡，两汉时称代郡，南北朝北周宣帝时（公元579年）置蔚州，自此为蔚州地，清康熙三十二年（公元1693年）始置蔚县。蔚州卫指挥史周房将蔚州土城改建为砖城，辟东、西、南三门，东为安定门，南为景仙门，西为清远门，正北无门建玉皇阁一座，与三门遥相对峙。
玉皇阁名为敬奉玉皇大帝，实则为防备外来之敌。这与明初防御元朝残余势力骚扰的大形势相适应。登临玉皇阁可凭槛眺望塞外大好风光，为历代文人墨客游览胜地。蔚州玉皇阁属全国重点文物保护单位，历代屡次修整，现存重修碑7块。据《蔚州志》记载，昔日城垣有楼阁24座，独此楼最为雄伟壮观。
玉皇阁大殿前左有钟楼，右有鼓楼。整个楼阁分前后两院，前院由天王殿和15间禅房组成。后院正面为玉皇阁大殿，殿内正面为玉皇大帝塑像，两侧墙壁上为洞神壁画，大殿用柱36根，通贯三层，支撑着楼阁整体。大殿正脊为琉璃花脊，两端砌盘龙大吻，脊上为琉璃八仙人，边脊砌大吻跑兽，四角脊梢装有兽头，下悬铁铎。整座建筑木架油饰彩绘。
玉皇阁大殿内，正面塑有玉皇大帝神像，东西两壁上绘有壁画，场面宏大，色彩艳丽，人物形象栩栩如生，是不可多得的艺术珍品，大殿前檐廊下还林立着石碑八幢，为书法艺术佳作。
玉皇阁坐北朝南，总面积为2022.3平方米，分前后两院，依次为天王殿、玉皇阁正殿，在同一条 中轴线上。作为山门的天王殿建于平地，而玉皇阁却是建于城墙之上，假如你从山门进去，再爬上很陡的台阶经垂花门进入狭小的院子中，仰望高高的阁楼，玉皇大帝就端坐在高高的殿中，等待你的朝拜，地势的选择更增加了宗教神秘感。
前院天王殿面宽三间，进深二间，东西正禅房各三间，东西下禅房各三间。天王殿两侧分别有角门，通过十八步石砌台阶进后院山门，直通正殿。正殿分上中下三层阁楼（面观三层实际两层），均面宽三间，进深二间，三重檐歇山硫璃瓦顶。正脊为硫璃花脊，两瑞砌硫璃盘龙，脊上有泥塑彩色八仙人，边脊砌大吻跑兽，四角脊梢下装有兽头，悬挂铁锋。中层阁楼有四面游廊，下阁楼有前出廊。整个建筑木架油饰，彩绘为"和玺"、"苏式"图样。殿内东西北三壁绘封神榜神像画，东西壁画各长7.4米，高2.5米；北壁画长12.8米，高2.5米。梁上钉有长方形木匾三块，分别为：康熙廿二年，乾隆廿九年，光绪廿三年重修匾。阁楼前出廊内立有石碑八通，其中重修碑七通，分别为：明朝万历四十二年，康熙五十八年，乾隆四十六年，光绪二十二年，光绪廿三年（两块），道光廿五后重修碑记。另有明嘉靖廿二年山西右参议苏志皋题《天仙子》词碑一通。
楼前月台东南角建有钟楼，西南角建有鼓楼，均为重檐歇山布瓦顶，木加油饰"苏式"、"和玺"彩绘。此外，上阁楼挂有1983年张苏题写的"玉皇阁"横匾。下阁楼挂有1983年班开明书写的"靖边楼"横匾。
大殿内，正面（北面）塑有玉皇大帝神像，墙壁上绘制有大型人物壁画“封神图”。在玉皇大帝塑像两侧的墙壁上，绘制着五元大帝及王母娘娘。东西两壁上绘有“三十六雷公”。帝王威严，雷公狰狞，侍者秀目，场面宏大，色彩艳丽，人物形象栩栩如生，是不可多得的艺术珍品。
蔚县玉皇阁高楼气势宏大，小阁玲珑剔透，陪衬有致，结构严谨，对称平衡，是研究明初建筑艺术的重要实例，表现了古代能工巧匠的高超技艺和智慧，参观过玉皇阁的无不为它独特的造型、精细的工艺所震撼。
交通：北京到蔚县乘坐长途班车，300公里左右，在北郊汽车站发往蔚县的班车较多，六里桥和西直门班次较少，玉皇阁位于蔚县县城最北端，古镇内步行即到。
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