可以见证一方历史并代表一方历史的地方，一定是一城一地的核心地区，这个地区也一定在行使或曾经行使过世俗权力与宗教权力。世俗官僚也好，圣人、神仙、佛陀也罢，他们接受朝拜、供养、发号施令的地方不但是一地的中心，而且一定选择高敞又有山有水的风水宝地，居高临下，显示出不同于世俗与不同阶层的等级关系、等级划分，如民谣所说：一流佛祖二流仙三流皇帝四流官……
通州也不例外。
围绕燃灯塔的三教庙即：文庙、佑胜教寺、紫清宫，加上过去的州衙组成通州旧城的核心区，这个区域背靠通惠河，东临南北大运河，西接西海子公园，向南不远即是过去的通惠河支流，至今仍有闸桥地名。
地处城内制高点且四面环水，从几十公里外的运河水面上，旅行的人向西北望：土山高耸，宝塔入云；轻雨浓雾、烟雨迷离之间，恍如蓬莱三岛，欲入人间仙境。撇家舍业的旅人，风餐露宿：一条小船，一盏船灯，几千里水路，终于接近旅程的终点码头，身心俱疲的人不把它乡做故乡才怪。
的确，到了通州坝，进了通州城，他们可以歇歇喽。
明代人王维珍有一首诗，说的正是从运河上远远望见通州塔，知道已经接近通州城，卸船的码头就在前面，而站在码头上就可以远远望见高高的北京城墙：云光水色潞河秋，满径槐花感旧游。无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州。
既然一支塔影可以认通州，毫无疑问，燃灯佛舍利塔就是古代通州的标致性建筑，游人也就不能不了解塔的一个大概。
塔位于通州旧城中心区北，没有确切的始建记载，其始建年代有几种说法，有北魏说、北齐说、北周说，隋、唐说还有辽、金说，无论哪种说法正确，通州塔都给来通州文化深度游的人出了第一道文化旅游题。游人可以发挥自己的想象力，用文化思维或历史与考证、考古思维自行推定它的始建年代，您就是用旅游思维去考证燃灯塔的年龄也未尝不可。
不过，作为导游，我倾向于北周或北齐说。
传说唐朝的尉迟敬德曾经监修通州塔，传说未必属实，但传说多少也要有一定根据，如俗话所说，要有点“影子目儿，”历史上，尉迟恭或许真与通州有过什么瓜葛？通过这个隐约的传说可不可以判断，尉迟恭确曾在通州呆过一段时间？这也是一道文化深度游的话题，有兴趣的游人或者复姓尉迟的人，不妨感受一下通州，做一次假设，做一个推断。
本来在印度，早期佛塔并不高，传入中国后才逐渐高大起来，难怪说佛教兴起于印度却在中国得到发展，并形成中国式的佛教，告诉你朋友，通州塔是北方最高大的密檐式佛塔，比北京的天宁寺塔还高。
塔是梵文的音译，翻译成中国话就是坟墓、坟冢的意思，本来属于收藏佛祖释迦牟尼尸骨的建筑，在印度叫“卒堵波”。佛经说：释迦牟尼灭度百年，阿育王以佛舍利起四万八千塔。这是佛塔的一种。
另一种塔不埋舍利，属于庙塔，名为“支提”“或“制底”，同样是音译，意思是塔下有庙，似乎有寺院标致的含意，通州塔属于哪一种呢？
既然名为燃灯佛舍利塔，似乎属于坟墓性质，因为有舍利嘛！不过众所周知，燃灯佛实无其人，哪儿来的真身舍利？如果换成“燃灯道人”同样实无其人，而且乱了佛道规矩，燃灯道人根本不是佛教中人。解释为‘燃着长明佛灯的塔’怎么样？又过于牵强，究竟为什么叫燃灯佛舍利塔，这又是一个留给游人的谜题。
其实，为什么叫燃灯佛舍利塔并不重要，留给专业人士去考证，那是他们的饭碗。游人只要充分发挥自己的想象即可，比如我一个发小儿的哥们就是这么说的：“叫什么？燃灯塔？嗨！不就是那个燃灯道人吗？供他干嘛？《封神演义》里属他没能耐！一打就跑！”这就是乐子，就是旅游的心情，各有各的角度、各有各的玩儿法、各有各的切入点。
塔为砖木结构，密檐实心。外呈八角型，共计十三层，上下略有收分；塔基须弥座上两道束腰，下腰二龙戏珠，上腰三个壶门；整体单昂斗拱，砖雕双层勾栏；全高五十六米，底座一圈三十八米；第一层最高；券洞位于正南，两开乳钉木门，一尊燃灯古佛端坐在正中神坛上，其他三个方向各有假门。
每根木制飞檐下各挂一个一斤多重的铜铃；风钟二千二百四十八个；神佛像一百零四尊；塔顶铜铸相轮。塔上曾自生一棵榆树，旱涝不死，一直活到宝塔重修。第三层正南中间位置，安放一块砖碑，上刻“万古流芳”四个大字，下面是一首七言诗：
巍巍宝塔镇潞陵。层层高耸接青云。明明光景河中现，朗朗铎音空中鸣。时赖周唐人建立，大清复整又重新。永保封疆千载古万姓沾恩享太平。
中国有代表性的密檐式塔有北京天宁寺塔、通州燃灯佛舍利塔、河北昌黎源影塔、西安小雁塔、云南大理千寻塔。早在上世纪八十年代，云南社科院学者段玉明先生在其所著《寺庙与中国文化》一书中、就已经把通州燃灯塔与北京天宁寺塔等并列为密檐式塔的代表建筑。这说明此塔在建筑风格、建筑设计、建筑技术、建筑施工方面都有独到之处。
用专业文字介绍塔的建筑不仅枯燥，就连语言、文字都显得干巴发蔫，没有传说带劲儿，不如神话那么传奇。要说也是，一个千年建筑没有神话传说真是不可想象，没有传说没有神话还算什么古代建筑？通州塔自然也不例外。
找出两例，一个是记载，古人记古人的神话。一个是民间传说，口口相传，不知传了多少代，版本越传越多。
有本古书，名叫《燕山游记》，其中“盘山异记”条记载说：“每逢除夕，佛灯出通州塔上，数千百光远绕盘山诸寺，至定光佛塔而止，或云塔中舍利光也。”另一条，《州志》中也有相同记载：“每除夕，山之云罩寺、定光佛舍利塔与蓟州独乐寺观音阁、通州孤山宝塔皆有灯出，相往来，漏尽各返原处。”
塔里有没有佛舍利？即使有，是真是假？谁也不知道，不过舍利这东西倒是值得深度游的人琢磨琢磨。舍利真假不去说它，其实真假也不重要，只是这种神话式的记载说明古人真的不乏想象。别说是烧过的枯骨，你就是在塔上装上探照灯，光束也照不到盘山，更甭提三地佛光走出家门相互来往了，莫非燃灯佛带着舍利也去打一宿麻将？
通州地处京东，咫尺京城却多河富水、低洼易涝，据说燃灯塔顶与前门楼子的第一级台阶海拔持平。通州历史上曾经若干次发生大洪水，有通州塔顶挂水草的传说。通州兴于水，没有水也就没有历史上一京、二卫、三通州的繁荣昌盛，但水也给这一方水土带来不少灾难，在祈求不灵、祭祀无效时，只有想办法治水镇水。
通州塔便有镇水的功用。
一个最普遍的治水或镇水版本众人皆知，几乎家喻户晓。
传说通州的连年水灾，白河的定期洪水都是一条鲇鱼闹的，燃灯塔下原是一个入海洞口，发洪水时，海水从洞口喷涌四流，而推波捣浪的正是这条鲇鱼，据说它在河海中有不少大鱼窝，子孙无数，只在运河里就有七八处。谁对这条鲇鱼也没办法，只有命大的人才能降它，最后把协办大学士纪晓岚请来，用一条巨大的铁链将其锁住，不让它继续兴风作浪，从此才风平浪静，才无水患。
传说毕竟是传说，河水不但在此以前泛滥、以后也照发不误。
不过这个传说也透露一点信息，要不怎么说什么事儿都有点“影子目儿”呢？从传说中游人可以向深处、广处联想：通州的小楼烧鲇鱼为什么出名？首先要有好的原料有好的鱼才行，有了这个传说，多少年之后的人也知道白河（就是运河）出产上好的鲇鱼。据老人们说，小楼烧鲇鱼必须是河里一斤左右的黄鲇鱼，其他地方产的鱼不好吃。
另一个传说是这样的：据传，通州城是船形的，就是说通州城的规化设计像一条船，通州塔是桅杆，鼓楼是船舱，玉带河是缆，铁锚寺是锚……
通州塔有个民俗，据说还是比较灵验的民俗，在塔下左右各转三圈儿，可保佑一年平平安安，无灾无难，心想事成。不过，这我可没试过，还是旅游的人自己去体验吧，说不定凑巧您就真的一顺百顺事事顺。
关于通州塔就先说这么多，它还有很多故事与传奇，留给前来旅游的人去遐想，去猜测，去回味。人的感受方式不同，每人、每时的心境也不同，只有亲自到塔下转一圈儿，用自己的理解方式去感受，才能有所收获，才能理解通州塔的内涵。
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