通背拳又称通臂拳,是较古老的拳种。清末著名学者父子均有著述。《南雷集·王征南墓志铭》中说:“佑神通臂最为高”。黄百家说:“通臂,长拳也”。通背拳在全国已发展成若干流派,争奇斗艳。

通背拳效猿之长臂为形,仿猿之灵快为意,身法灵动快捷,手法精妙多变,以单操散手为手段,以实战技击为目的;出手迅猛、沾衣发劲、放长击远、刚柔相济;劲力讲究沉长冷脆 ;变手讲求沾手空、遇力翻。在踢打摔拿的技击实战中贯彻风雨雷电的心法意念、以沉、长、冷、脆的劲力、凶狠冷冽的风格。
通背拳流派较多,但在北京地区流传最广,影响最大的主要有:白猿通背拳,祁家通背拳、五行通背拳。2009年通背拳列入北京市级非物质文化遗产保护名录。