自古以来，粥是中国广大地区居民喜爱的主食形式之一，粥有稠厚、稀薄之不同，在古代，其名称也有别。《广雅》称粥之厚者为“鬻”，唐代经学家孔颖达则认为“稠者曰糜，淖者曰鬻”。
粥文化
《周书》说：“皇帝始烹谷为粥”，表明中国人民食粥的历史已十分久远。
进入中古时期，粥的功能更是将“食用”、“药用”高度融合，进入了带有人文色彩的“养生”层次。南宋著名诗人陆游（1125—1210）曾作《粥食》诗一首：“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”他享年八十有六，他深受米粥补养之益，从中悟出吃粥养生是延年益寿最简便有效的妙法。北宋文人张耒，对米粥养人的体会很深，认为每日清晨吃米粥是进食补养的第一妙诀。
养生
食粥之益处，清代黄云鹄《粥谱》说：一省费，二津润，三味全，四利膈，五易消化。其实，从更宽广的角度来看，食粥至少有六方面的意义和作用，即：敬老、节约、救荒、疗疾、养生、美食。
养胃健脾、扶正防病
粥，两个“弓”夹着一个“米”，意指粥应以五谷为基础。大米粥对五脏的保养作用较为均衡，适合绝大部分人群，糯米作为大米的一种，含有较多黏质，补气作用更好；粳米粥能补脾益气，养胃生津；黄米粥能和中健脾，补气养血；红豆粥可健脾益胃，补血养心；莲子粥可补心宁神，益气固精；小米粥养心、和胃、助眠，更适合老人、病人、产妇；玉米粥有助预防心脏病、高血压、高脂血症；红薯粥能养胃健脾，预防便秘。
脾胃不好的人，适合加红薯煮粥；燕麦粥有助于降低“坏”胆固醇水平，防治高脂血症。在五谷之外还有许多杂粮，如加入红豆、红枣、莲子、桂圆，可增强养心、补血效果；加入黄豆、山药、山楂、白豆，利于健脾胃；绿豆、枸杞则能使养肝、护肝功效增加。肠胃功能较弱或溃疡患者，喝粥有利于调养肠胃。
春夏可选用龙眼枸杞粥(龙眼肉、枸杞、薏苡仁、橘皮、粳米)健脾养肝祛湿，秋冬可选用腊八粥（百合、红小豆、栗子、核桃肉和梗米）补肺养肾。
粥助药力、延年益寿
药粥调补是以五谷为基础的一种养生长寿的方法。白粥本身就很有营养价值，古人往往制成药粥，既可保健养生，又有治病之功。在医圣张仲景的《伤寒杂病论》中，粳米就是一味常用“药”，一付药用量在100g以上。药王孙思邈《千金要方》的《食治篇》中称，粳米能“养胃气，长肌肉”。
不同体质以及不同生理状态的人，都适宜长期食粥调补，古人把粥看成是养生保健，益寿延年的补益妙品。粥不仅富含水分，易于消化吸收，而且品种多样，功效不同。女性的月经期、孕产期都可以服食补血益气粥，女性更年期服食养心安神粥，欲美容者，可选用美颜润肤粥，欲减肥者可选用减肥消脂粥等，对于老年人来讲，就能起到补益抗老，益寿延年的功效。
熬粥不难、好粥不易
煮粥原料以新鲜的香稻为首选，《粥谱》中认为，香稻制粥黏性强，滑嫩起胶，芳香可口，味道纯正。可以同时用多种杂粮混合煮粥，如黄豆、黑豆、红豆、绿豆、赤小豆、芸豆；糙米、黑米、糯米、粳米；大麦、小麦、荞麦、燕麦；高粱、玉米、红薯、薏米、小米。
另外，还有大枣、枸杞、百合、莲子、芡实、山药、花生等可以选择。谷类外层营养成分比里层多，豆粒外层含大量B族维生素和矿物质，在淘洗时不要太用力、长时间浸泡或用热水淘洗。也不要加碱，会破坏维生素。《粥谱》中说：“煮粥以成糜为度，火候未到，气味不足，火候太过，气味遂减。”要注意的是，煮粥应一气煮成，不能中途间断或加冷水，否则粥味不浓不香。
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